Situata sulle sponde del fiume Sarawak, Kuching rappresenta una tappa imprescindibile per qualsiasi viaggio nella Malesia orientale. Tra il patrimonio storico lasciato dalla dinastia Brooke e parchi naturali mozzafiato, la città offre un volto unico del Borneo. Scopri tutto ciò che serve sapere in questa guida di viaggio.

Breve storia di Kuching

Il nome di Kuching deriverebbe dalla parola malese kucing, che significa «gatto», da cui il soprannome di «Città dei Gatti». Tuttavia, potrebbe piuttosto provenire dal termine cinese «cochin», che designa un porto, associato all'espressione malese mata kucing («occhio di gatto»), che fa riferimento al longano, un frutto molto apprezzato.

Antica provincia del sultanato di Brunei, la regione si rivolta nel 1836 contro le tasse imposte dal governatore locale. James Brooke, un avventuriero inglese, interviene per sedare la ribellione. In ricompensa, viene nominato Rajah del Sarawak nel 1841 e fa di Kuching la sua capitale amministrativa.

La dinastia dei «Rajah bianchi» modernizza la città per un secolo fino all'occupazione giapponese nel 1941. Dopo la Seconda guerra mondiale, il territorio viene ceduto alla Corona britannica prima di unirsi alla Malesia nel 1963. Kuching conserva allora il suo status di capitale dello Stato.

Kuching oggi

Oggi Kuching è una città dinamica e cosmopolita, amministrata in modo unico da due sindaci distinti. Vera e propria mosaico culturale, ospita una popolazione diversificata composta da Malesi, Cinesi e popoli indigeni come gli Iban. Questa diversità si riflette nella varietà delle lingue parlate, in particolare il malese locale, il cinese e l'inglese.

Cosa vedere e fare a Kuching?

La riva

Passeggia lungo la riva meridionale del fiume Sarawak per scoprire il lungofiume di Kuching. In meno di un chilometro, questo sentiero collega il Waterfront Sunset Point al est della città. Il percorso offre un magnifico panorama sui monumenti più emblematici della città come il palazzo di Astana, il forte Margherita e l'imponente Assemblea legislativa. Per variare il piacere, puoi ammirare questi edifici dall'acqua noleggiando una barca.

La sera, l'esperienza diventa magica grazie alle luci colorate del ponte Darul Hana e degli edifici circostanti. Uno spettacolo notturno di getti d'acqua e laser si tiene anche davanti all'Assemblea legislativa ogni sera alle 20:30, per 15 minuti. Non dimenticare di assaggiare le specialità locali proposte dai banchi durante la tua passeggiata.

India Street e Chinatown

India Street permette di acquistare abbigliamento come magliette sportive o pantaloni ampi mentre si godono spuntini locali. Camminando verso est, raggiungerai l'antico palazzo di giustizia e poi il quartiere cinese. Questo settore ospita il tempio Hiang Thian Siang Ti, situato di fronte al centro di ristorazione Lau Ya Keng. Poco più avanti, alcuni bar accolgono i viaggiatori.

Fort Margherita

Eretto sulla riva settentrionale del fiume Sarawak, il forte Margherita è consigliato a chi desidera approfondire la storia di Kuching. Questo antico bastione dalle mura di un bianco abbagliante è stato costruito alla fine del XIX secolo per assicurare la difesa della città. Ha successivamente fungito da prigione e museo della polizia.

Il monumento storico ospita oggi la Brooke Gallery, uno spazio museale dedicato all'epoca dei Rajah bianchi, dalla loro presa di potere fino all'occupazione giapponese durante la Seconda guerra mondiale. Per accedervi, puoi prendere le piccole imbarcazioni locali.

Museo delle culture del Borneo (Muzium Budaya Borneo)

Inaugurato nel 2022 e situato vicino a Padang Merdeka, questo museo di classe mondiale si impone come uno dei più straordinari del Sud-Est asiatico. Offre diversi piani tematici sul Borneo: storia antica, arte della ceramica, tradizioni dei cacciatori di teste e accesso dello Stato all'indipendenza all'interno della Malesia.

Lo spazio, arioso e moderno, integra tecnologie interattive come caschi di realtà virtuale e stazioni audiovisive. Il secondo piano è specificamente allestito per i bambini, con giochi e installazioni pedagogiche.

Semenggoh Wildlife Centre

Situato a soli trenta minuti da Kuching, lo Semenggoh Wildlife Centre è una delle migliori attrazioni turistiche del Sarawak. Questo centro di riabilitazione è infatti un luogo privilegiato per osservare gli abitanti più popolari del Borneo: gli oranghi.

Il sito è accessibile in Grab, poi un servizio di buggy conduce i visitatori fino all'area di alimentazione. Gli oranghi si muovono in completa libertà. Il periodo più favorevole per osservarli è al di fuori della stagione della frutta (da novembre a marzo). L'ideale è venire tra maggio e giugno.

Il parco nazionale di Bako

Il parco nazionale di Bako si trova altrettanto vicino alla città di Kuching. Il terminal di Bako, da cui partono le escursioni verso l'area protetta, è accessibile in Grab. Successivamente è necessario prendere una barca per accedere al parco.

L'area protetta è rinomata per la sua biodiversità, mescolando mangrovie, foresta tropicale e spiagge, con numerosi sentieri escursionistici. Qui le star sono le scimmie nasiche e le scimmie langur argentate. Attrazione principale della regione e con una superficie di 27 km², offre un concentrato della fauna e della flora del Borneo.

Spiaggia di Damai

Situata sulla penisola di Santubong, a circa 35 minuti da Kuching, Damai figura tra le principali stazioni balneari del Sarawak. È nota per le sue vaste estensioni di sabbia dominate da una montagna ricoperta dalla giungla.

Il settore ospita importanti complessi alberghieri che organizzano, su prenotazione, escursioni per incontrare i delfini dell'Irrawaddy. Nelle immediate vicinanze di Damai, i visitatori possono anche scoprire il Villaggio culturale del Sarawak, un museo vivente premiato che si estende su 7 ettari.

Wind Cave e Fairy Caves

Da scoprire a circa 45 minuti da Kuching e accessibili in Grab, le grotte di Wind Cave e Fairy Caves si esplorano durante un'escursione di mezza giornata. Fairy Caves si distingue per il suo accesso impressionante a un sistema cavernoso.

La visita può essere faticosa, poiché richiede di salire diverse serie di gradini su passaggi a volte scivolosi. È consigliabile prevedere scarpe da trekking comode così come torce elettriche, al fine di osservare meglio non solo il percorso ma anche le stalagmiti, le stalattiti, i pipistrelli e i rondoni.

Il parco nazionale di Gunung Gading

A due ore di auto da Kuching, questo parco è uno dei migliori siti del Sud-Est asiatico per ammirare la Rafflesia, il fiore più grande del mondo, che fiorisce in un determinato periodo dell'anno. Al di là di questa pianta rara, il sito si presta al trekking e nasconde cascate adatte al bagno.

Diversi sentieri di difficoltà variabile sono disponibili, alcuni che si arrampicano fino alla vetta del monte Gading a quasi 1.000 metri di altitudine. Per questa escursione di una giornata, porta crema solare e repellente contro le zanzare. È possibile pernottare in loco.

L'aeroporto di Kuching si trova a 12 km dalla città ed è collegato a Kuala Lumpur e ad altre destinazioni della Malesia peninsulare. Con i trasporti terrestri, una rete di autobus a lunga percorrenza serve quotidianamente Kuching dai principali agglomerati urbani del Sarawak.

Il centro città è compatto e visitabile a piedi. Per visitare le attrazioni situate fuori dalla città, è possibile prendere un Grab, più efficace e affidabile del taxi.

Quando visitare Kuching?

Kuching possiede un clima equatoriale. Il periodo migliore per visitare la città e i suoi dintorni si estende da aprile a settembre, più secco e soleggiato, ideale per esplorare i parchi nazionali. I mesi da maggio a luglio sono particolarmente consigliati per beneficiare di temperature calde e di precipitazioni minime. È consigliabile evitare il monsone, da novembre a febbraio, che porta piogge intense.