Capitale dello Stato malese del Sabah, Kota Kinabalu vi accoglie sulla costa nord-ovest di Borneo. È una tappa imprescindibile durante un viaggio in questa parte del paese, poiché offre un accesso privilegiato al celebre monte Kinabalu e al bellissimo parco nazionale di Tunku Abdul Rahman. Ma al di là di questi due gioielli della natura, Kota Kinabalu riserva anche altre sorprese ai viaggiatori. Scopritele in questa guida.

Un po' di storia

Nel XV secolo, questa regione apparteneva all'impero del Brunei. Molto più tardi, nel XIX secolo, la Compagnia britannica del Borneo del Nord (CBBN) fondò una colonia sull'isola Gaya. Un incendio provocato dal capo locale Mat Salleh distrusse tuttavia questi insediamenti nel 1897. I coloni scelsero allora una nuova ubicazione sulla costa nel 1899, dapprima chiamata « Api-Api » poi « Jesselton ».

La città divenne rapidamente un importante centro commerciale grazie alla ferrovia. Tuttavia, la Seconda guerra mondiale causò distruzioni massicce, in particolare durante l'occupazione giapponese e le rivolte locali. Dopo il conflitto, la CBBN cedette la città alla Corona britannica, che ne fece la capitale del Borneo del Nord e ne intraprese la ricostruzione. A seguito della creazione della Malesia, Jesselton fu ufficialmente rinominata Kota Kinabalu nel 1967. Il termine « Kota » significa forte in malese, rendendo omaggio alla vetta vicina.

Kota Kinabalu oggi

La città è oggi uno dei motori economici della Malesia orientale. La sua rapida crescita si basa su un mix di commercio, industria e turismo internazionale. Come sede del governo del Sabah, ospita le principali istituzioni politiche e amministrative dello Stato. Vi troverete un'atmosfera cosmopolita dove le infrastrutture moderne si affiancano alle tradizioni conservate.

Cosa fare a Kota Kinabalu?

Scoprire il centro città e la sua vita notturna

Cominciate la vostra scoperta della città dalla moschea Masjid Bandaraya, un edificio galleggiante dai minareti snelli che evoca la moschea sacra di Medina. Dirigetevi poi al mercato artigianale filippino (a 10 min di distanza), dove potrete passeggiare e negoziare abbigliamento, sculture in legno e snack locali.

Amanti dell'arte? Apprezzerete The Art Attic, su Lorong Dewan. Questo negozio e caffè propone l'artigianato degli artisti locali.

Il Signal Hill Trail, situato proprio accanto, conduce all'osservatorio di Signal Hill, che offre una vista panoramica sulla città e il litorale. Il percorso, pittoresco, attraversa la vegetazione tropicale.

Di sera, deliziatevi con i frutti di mare sabahani al mercato locale. Potete anche prolungare la vostra serata al KK Waterfront, che ospita numerosi bar e club.

Fare snorkeling

Il parco marino di Tunku Abdul Rahman, con le sue cinque isole (Manukan, Sapi, Mamutik, Gaya e Sulug), è una tappa obbligatoria per gli amanti delle attività acquatiche. Sono ideali per lo snorkeling, le immersioni, il jet-ski e il paracadutismo, così come le escursioni. Le acque cristalline ospitano una vita marina eccezionale.

Altre isole meritano ugualmente la vostra attenzione: Mantanani, Pulau Tiga o l'isola privata di Ara Dinawan. Garantiscono esperienze altrettanto notevoli, in un contesto preservato.

Ammirare il tramonto

Secondo il Huffington Post, Kota Kinabalu figura tra gli otto migliori posti al mondo per osservare il tramonto. La spiaggia di Tanjung Aru è un luogo ideale per assistere allo spettacolo. Potete anche imbarcarvi per una crociera al tramonto o soggiornare in una struttura fronte mare per approfittarne.

Fare rafting

I fiumi intorno a Kota Kinabalu accolgono diversi percorsi di rafting adatti a vari livelli. Il fiume Kiulu (livello 1-2), il più lungo e popolare, è adatto ai principianti, così come il fiume Kadamaian (livello 1-2).

Gli avventurieri esperti sceglieranno il fiume Padas (livello 3-4), il più impegnativo. Un viaggio in un antico treno diesel da Beaufort a Pangi completa questa esperienza unica.

Osservare scimmie nasiche e lucciole

Le zone umide vicino alla città ospitano una fauna variegata. Crociere organizzate sui fiumi Klias, Kawa Kawa o Weston permettono di osservare macachi, languri argentati e le celeberrime scimmie nasiche, endemiche di Borneo.

Di sera, le rive si illuminano grazie alle colonie di lucciole, che potrete ammirare dall'imbarcazione.

Scoprire le culture del Sabah

Diversi villaggi culturali di Kota Kinabalu presentano le tradizioni delle popolazioni di Borneo. Il villaggio Mari Mari vi farà partecipare alla fabbricazione del vino di riso, al tiro con la cerbottana e all'accensione tradizionale del fuoco. Propone inoltre spettacoli e specialità del Sabah.

Il KDCA è da visitare preferibilmente durante il festival di Kaamatan a maggio, celebrazione principale del raccolto organizzata dalle comunità locali. Walai Tobilung, situato a Kampung Minansad, vi rivelerà una delle ultime preservazioni della cultura Tobilung, con le sue case tradizionali, i suoi dipinti antichi e i suoi rituali Bobolian quasi scomparsi.

Scalare il monte Kinabalu

La vetta più alta della Malesia raggiunge i 4.095,2 metri. L'ascensione richiede generalmente due giorni di cammino, con una sosta notturna presso il campo base di Panalaban. Gli scalatori esperti possono percorrere la Via Ferrata, la più alta al mondo, per scendere attraverso pareti equipaggiate con cavi e scale. La vista da Low's Peak ripaga lo sforzo profuso.

Quando visitare Kota Kinabalu?

Il miglior periodo per visitare Kota Kinabalu si situa durante la stagione secca, da marzo a settembre, che offre le condizioni meteorologiche più stabili per le attività acquatiche e le escursioni.

Kota Kinabalu è la principale porta d'ingresso verso il Sabah e il nord di Borneo. L'aereo rappresenta il mezzo più semplice per arrivarvi. Esistono anche collegamenti via strada o in autobus dalle città vicine.

Il noleggio di auto o moto consente di esplorare la regione in piena autonomia. Autisti privati sono disponibili per spostamenti su misura. Navette raggiungono il parco nazionale del Kinabalu, mentre le isole sono accessibili in barca da Jesselton Jetty o Sutera Marina.