Sede della celebre città di George Town, inscritta nel patrimonio dell'UNESCO, Penang è imprescindibile durante un viaggio in Malaisie. L'antico avamposto britannico offre una moltitudine di scoperte tanto nella sua capitale quanto negli altri angoli del territorio. Dalle colline di Bukit Bendera alle coste di Batu Ferringhi, vi scoprirete numerosi siti affascinanti.

Un po' di storia

La storia moderna di Penang iniziò il 12 agosto 1786, quando il sultano Abdullah di Kedah decise di staccare l'isola dal suo regno a favore della Compagnia britannica delle Indie Orientali. Il capitano Francis Light, rappresentante della compagnia, fondò allora la città di George Town. Alcuni anni dopo, nel 1790, la fascia continentale dello Stato si unì anch'essa all'amministrazione britannica.

Nel 1826, Penang fu integrata nella colonia degli Stabilimenti dello Stretto. La città di George Town si sviluppò rapidamente grazie a un'attività commerciale fiorente. Tuttavia, finì per cedere il suo ruolo di leader commerciale a Singapore nel corso dei decenni.

Penang oggi

Penang continua a dividersi in due zone distinte: la parte insulare e la zona continentale, denominata Seberang Perai. Lo Stato conta una comunità importante di origine cinese, eredità dell'immigrazione del XIX secolo, principalmente dal Fujian. L'industria manifatturiera e il turismo occupano una parte rilevante della sua economia.

Cosa vedere a Penang?

L'isola brulica di monumenti storici e siti religiosi, che testimoniano il suo ricco melting pot culturale.

1. George Town

Il centro della capitale vi sedurrà con le sue file di antiche case commerciali (shophouses) e i suoi edifici amministrativi britannici. La passeggiata rimane il miglior modo per contemplare le loro facciate colorate e i dettagli architettonici. Ogni strada racconta una sfaccettatura diversa dell'occupazione coloniale e commerciale.

2. Kek Lok Si Temple

Eretto su una collina ad Air Itam, questo complesso è il più vasto tempio buddhista del paese. Sarete impressionati dalla sua pagoda centrale che fonde stili architettonici cinesi, tailandesi e birmani. La statua gigante della dea Kuan Yin domina l'intero sito. I giardini circostanti invitano a una passeggiata calma e contemplativa.

3. The Blue Mansion (Cheong Fatt Tze)

Questa residenza è nota per le sue pareti di un blu profondo. Costruita alla fine del XIX secolo, rispetta scrupolosamente i principi del Feng Shui, fondendo al contempo stili orientali e occidentali. L'edificio apparteneva a Cheong Fatt Tze, un potente industriale e alto funzionario cinese. Numerose opere cinematografiche vi sono già state girate, come il blockbuster hollywoodiano Crazy Rich Asians o il film francese Indochine.

4. Pinang Peranakan Mansion

Questo museo è dedicato al patrimonio peranakan (comunità dei discendenti di migranti cinesi) di Penang. Vi osserverete più di mille pezzi di antiquariato e oggetti d'arte. La residenza stessa è un esempio straordinario di architettura. Gli intagli in legno e i mobili intarsiati di madreperla affascinano i visitatori.

5. Clan Jetties

I Clan Jetties sono un insieme di villaggi tradizionali su palafitte costruiti lungo il porto. Abitati da famiglie cinesi raggruppate secondo il loro clan (cognome), testimoniano la storia portuale di Penang e l'organizzazione comunitaria delle diaspora cinesi in Malaisie. Tra i più visitati figura Chew Jetty.

6. Burma Road

Due templi importanti vi attendono su questo viale. Il Wat Chaiyamangkalaram ospita una statua di Buddha sdraiato di 33 metri rivestita di foglie d'oro, una delle più grandi al mondo. Il tempio birmano Dhammikarama invece vi stupirà con i suoi magnifici tetti appuntiti dorati e le sue statue di guardiani mitologici.

7. Khoo Kongsi

Si tratta della casa di clan più ornata di Penang. Situata alla fine di un piccolo vicolo, si apre su una piazza pavimentata maestosa. La finezza degli intagli in pietra e la ricchezza delle decorazioni del tetto sono eccezionali. Questo luogo serviva un tempo da centro comunitario, tempio e tribunale per i membri del clan Khoo.

Cosa fare a Penang?

Oltre ai monumenti, Penang propone esperienze immersive che sollecitano tutti i vostri sensi. Ecco come occupare le vostre giornate in modo attivo:

1. Ammirare la Street Art

I muri di George Town servono da tela a artisti internazionali e locali. Passeggiando potrete trovare splendidi murales, che spesso integrano oggetti reali. Il più celebre rappresenta due bambini su una bicicletta (Boy on a Bike).

2. Salire a Penang Hill (Bukit Bendera)

Una funicolare veloce vi trasporta in cima a questo punto culminante di Penang, circa 833 metri. Da lassù, la vista su George Town e sul ponte che collega l'isola al continente è sbalorditiva. I sentieri escursionistici e la passerella ecologica "The Habitat" permettono di immergersi nella foresta primaria circostante.

3. Fare un "Food Tour"

Penang è spesso considerata la capitale gastronomica della Malaisie. Le bancarelle all'aperto, o hawkers, servono decine di specialità locali a prezzi molto convenienti. Non perdete di assaggiare il Char Kway Teow, un piatto di spaghetti di riso piatti, o l'Asam Laksa, una zuppa di spaghetti di riso in brodo di pesce acidulo.

4. Esplorare il Parco Nazionale di Penang

Nonostante le sue piccole dimensioni, questo parco situato a nord-ovest dell'isola ospita una ricca biodiversità. I sentieri forestali conducono a spiagge isolate, tra cui Monkey Beach. L'escursione verso il faro di Muka Head richiede uno sforzo fisico, ma ricompensa i visitatori con un panorama straordinario sul mare. Il sito protegge inoltre un raro lago meromitico (lago in cui gli strati d'acqua rimangono non mescolati per anni).

5. Rilassarsi a Batu Ferringhi

Questa stazione balneare è anch'essa situata a nord-ovest dell'isola. È un luogo privilegiato per le attività nautiche (jet ski, paracadute trainato, ecc.) e il relax in riva al mare. La sua strada principale si trasforma in un animato mercato al calar della notte. Vi troverete artigianato locale e numerosi ristoranti di frutti di mare.

6. Divertirsi a ESCAPE Penang

Facendo la gioia dei viaggiatori alla ricerca di adrenalina, questo parco tematico detiene il record mondiale dello scivolo acquatico più lungo, che si snoda attraverso la giungla. Le installazioni includono percorsi di acrobatica, zipline e giochi acquatici per tutte le età.

7. Visitare Entopia

Entopia vi immerge in un universo tropicale popolato di migliaia di farfalle. La cupola interna del santuario ricrea un ecosistema completo, con cascate e una flora lussureggiante. Le esposizioni didattiche spiegano il ciclo di vita degli insetti e la loro importanza per l'ambiente. L'attrazione è perfetta per famiglie e appassionati di entomologia.

A seconda degli itinerari, Penang si trova a circa 350-375 km da Kuala Lumpur. Il treno è un'opzione comoda ed efficiente per raggiungerla. Una volta alla stazione di Butterworth, avete due soluzioni per raggiungere l'isola. La prima consiste nell'utilizzare l'app Grab per un tragitto stradale di circa trenta minuti. La seconda, più pittoresca, è il traghetto che attraversa lo stretto in circa venti minuti.

L'isola dispone inoltre di un aeroporto internazionale collegato alle principali città dell'Asia.

Il centro di George Town si percorre facilmente a piedi, poiché la maggior parte dei luoghi di interesse sono raggruppati in un raggio di venti-trenta minuti. Se il calore diventa troppo opprimente o se desiderate esplorare zone più lontane, l'app Grab è la soluzione più affidabile. Le tariffe sono regolamentate e i tassisti sono numerosi.

Per un'esperienza più tradizionale, i risciò (trishaws) circolano nel centro storico, anche se sono più lenti. Autobus pubblici servono inoltre i principali siti turistici come Penang Hill o Batu Ferringhi.

Quando visitare Penang?

Penang possiede un clima tropicale. Il periodo migliore per visitarla è da dicembre a febbraio, quando il tempo è più secco e soleggiato, perfetto per esplorare George Town e godere delle spiagge. Questo periodo corrisponde inoltre alle festività culturali come il Capodanno cinese.

FAQ

Quanti giorni servono per un viaggio a Penang?

È possibile visitare i principali siti di George Town in due o tre notti. Tuttavia, i viaggiatori che desiderano prendersi il proprio tempo ed esplorare la gastronomia locale preferirà stare quattro o cinque giorni. Questo periodo consente di avventurarsi al di fuori della città, in particolare verso il parco nazionale o le spiagge del nord.

Qual è il miglior quartiere dove alloggiare a Penang?

Il centro storico di George Town costituisce la scelta migliore per essere al centro dell'azione e della storia. Vi troverete hotel affascinanti installati in antiche case coloniali. Se preferite la tranquillità e la vicinanza al mare, gli hotel di Batu Ferringhi sono più adatti.

Dove passeggiare la sera a Penang?

Le strade Chulia e Love Lane sono le arterie più vivaci una volta il buio. Vi troverete numerosi bar, caffè e bancarelle di cibo. Il lungomare è inoltre molto apprezzato dai locali per una passeggiata notturna. Se amate l'animazione dei mercati, quello di Batu Ferringhi è aperto tutte le sere.

Dove vedere il tramonto a Penang?

La cima di Penang Hill svela uno dei panorami più belli per osservare il sole al tramonto. Sulla costa, la spiaggia di Tanjung Bungah o quella di Batu Ferringhi permettono di vedere il cielo colorarsi sopra il Mare delle Andamane. Alcuni bar con terrazza di George Town dispiegano inoltre viste sgombre sui tetti della città.