La Malaisie non ha una sola costa, ne ha due, e ciascuna funziona secondo un calendario invertito. Il nostro team, con base nella capitale, organizza partenze verso tre insiemi insulari che hanno quasi niente in comune: Langkawi a nord-ovest, nel Mare delle Andamane, l'arcipelago delle Perhentian e l'isola di Tioman sulla costa orientale, nel Mar Cinese Meridionale, e infine Sipadan, al largo di Semporna, nel Mare di Celebes al Sabah. Questa distribuzione geografica è la prima cosa da comprendere prima di fissare date su un calendario.

Langkawi è la più accessibile: un volo di un'ora da Kuala Lumpur, poi il traghetto interno o l'auto per raggiungere Pantai Cenang, Pantai Tengah o la costa settentrionale più tranquilla di Tanjung Rhu. L'isola è in realtà un arcipelago di 99 isolotti, classificato Geoparco UNESCO per le sue scogliere calcaree e le mangrovie di Kilim, che si risalgono in barca tra aquile di mare marrone e macachi dalle code corte. La funivia di Mat Cincang sale a 708 metri e regala, con tempo sereno, una vista sulle vicine isole thailandesi di Tarutao. La cucina locale è segnata dal pesce: laksa di Kedah, gulai ikan, satay grigliati sulla spiaggia a Pantai Cenang.

Dall'altro lato della penisola, le Perhentian (Kecil e Besar) e Tioman vivono al ritmo del monsone di nord-est. Da marzo a ottobre, l'acqua scende a 25 metri di visibilità, talvolta più, e lo snorkeling dalla spiaggia basta per vedere tartarughe verdi, razze e banchi di caranghe. Le Perhentian sono raggiungibili in motoscafo da Kuala Besut al Terengganu, Tioman tramite traghetto da Mersing a Johor. Nessuna auto a Perhentian Kecil, sentieri forestali tra Long Beach e Coral Bay, e un'economia rivolta ai centri immersione gestiti da famiglie locali insediate da due generazioni.

Tioman è più grande, più boscosa, e conserva una dimensione paesana in villaggi come Juara, sulla costa orientale, dove una strada asfaltata ha sostituito l'antico sentiero forestale nel 2020 ma dove si continuano a vedere i pescatori partire all'alba. L'isola ospita un progetto di conservazione delle tartarughe presso il Juara Turtle Project, che integriamo volentieri nei soggiorni per le famiglie. Le foreste dell'interno, classificate come riserva, si attraversano in quattro ore di cammino tra Tekek e Juara, con dislivello secco e calore sostenuto.

Sipadan è un caso a parte. È una punta vulcanica isolata al largo di Semporna, a 600 metri di profondità, e l'unico sito malese dove si immerge con barracuda in formazione tornado, squali grigi di barriera e tartarughe a decine a ogni sosta. Il permesso quotidiano è limitato a 178 subacquei, attribuito agli operatori con base sulle isole vicine (Mabul, Kapalai). Prenotiamo i permessi da tre a sei mesi in anticipo, altrimenti il soggiorno non è garantito. Le notti si trascorrono a Mabul, isola bajau abitata con case su palafitte, o a Kapalai, anch'essa su palafitte ma senza terra ferma.

Questi tre insiemi non hanno né lo stesso clima, né la stessa logistica, né la stessa clientela. Langkawi è adatta a soggiorni in qualsiasi stagione e per chi vuole combinare relax e attività terrestri. Le Perhentian e Tioman sono tappe balneari stagionali, semplici, senza lusso particolare. Sipadan si rivolge a subacquei certificati Advanced, che accettano una logistica impegnativa in cambio di un sito classificato tra i dieci migliori al mondo.

Da scoprire

Mangrovie di Kilim, Langkawi. Tre ore di barca in un labirinto di canali tra scogliere carsiche, grotte di pipistrelli e nidi di aquile. Escursione possibile tutto l'anno, partenza al mattino presto per evitare il caldo.

Snorkeling a Perhentian Kecil. Tartarughe verdi visibili a 10 metri dalla riva a Turtle Beach, e barriere coralline a squali punta nera accessibili con pinne da Coral Bay. Acqua a 28-29 gradi da marzo a ottobre.

Immersione a Sipadan. Il muro di Barracuda Point scende a più di 600 metri, con passaggi regolari di tornado di barracuda e squali grigi. Accessibile solo con permesso nominativo, da prenotare con largo anticipo.

Villaggio bajau di Mabul. Case su palafitte e comunità bajau laut, popolo semi-nomade del mare. I bambini si immergono in apnea a 8 metri per raccogliere conchiglie, scena quotidiana visibile dai pontili dei lodge.

Traversata forestale di Tioman. Quattro ore di cammino tra Tekek e Juara attraverso la riserva, alla scoperta di varani, scoiattoli volanti e orchidee selvatiche. Sentiero ripido nella prima ora, poi discesa dolce verso la costa orientale.

Quando andarvi

Le due coste funzionano in specchio. Sulla costa occidentale, Langkawi si visita tutto l'anno con una stagione più secca da dicembre a marzo (28-32 gradi, piogge brevi nel tardo pomeriggio) e un periodo più umido da agosto a ottobre, senza tuttavia chiudere le attività. Sulla costa orientale, le Perhentian e Tioman chiudono ufficialmente da inizio novembre a fine febbraio: il monsone di nord-est genera onde di 2-3 metri, i traghetti sono sospesi, e la maggior parte degli alloggi abbassa la serranda. La migliore finestra temporale va da aprile a inizio settembre, con visibilità subacquea massima a maggio-giugno e agosto-settembre.

Sipadan e la regione di Semporna si immergono da marzo a dicembre, con mare più calmo da aprile a giugno e stagione delle mante da luglio a settembre. Gennaio-febbraio restano praticabili ma con più pioggia e plancton, che riduce la visibilità a 15-20 metri invece dei 30 consueti. Evitiamo di programmare Sipadan in pieno monsone senza avvertire chiaramente i viaggiatori.

Consigli pratici

Contate almeno 4 notti per Langkawi, 5-6 notti per le Perhentian o Tioman (il tempo di trasferimento da Kuala Lumpur, in aereo poi traghetto, occupa una giornata intera), e 6-7 notti per un soggiorno immersioni a Sipadan inclusi i permessi. I voli domestici partono da KLIA o Subang verso Langkawi, Kota Bharu (porta delle Perhentian) e Tawau (porta di Semporna e Sipadan). Nessuna isola si visita in andata-ritorno veloce: i traghetti hanno solo uno o due collegamenti al giorno.

Langkawi si combina naturalmente con Penang (volo diretto di 30 minuti o traghetto) e Kuala Lumpur. Le Perhentian si enclavano bene con una tappa alle Cameron Highlands per sfuggire al caldo. Sipadan si integra logicamente in un circuito Borneo Sabah, dopo Kinabatangan o il monte Kinabalu. Il comfort va dal bungalow semplice a Perhentian Kecil (ventilatore, acqua calda limitata) ai resort 5 stelle di Tanjung Rhu e Datai a Langkawi, passando per le water-bungalow di Kapalai. Questa regione è adatta tanto alle famiglie (Langkawi, Tioman con il Turtle Project), ai viaggiatori balneari senza pretese (Perhentian), quanto ai subacquei esperti (Sipadan, livello Advanced richiesto).