Langkawi è un arcipelago di 99 isole situato nel nord-ovest della Malaisie, nello stretto di Malacca. Riconosciuto come geoparco mondiale dall'UNESCO, combina spiagge di sabbia bianca, foreste tropicali e lussureggianti mangrovie. Tutto ciò che occorre sapere su questa splendida destinazione balneare in questa guida di viaggio.

Storia

Langkawi rimase a lungo legata al sultanato di Kedah, sebbene restasse alla periferia della sua influenza. L'arcipelago fu menzionato da diversi viaggiatori asiatici già dal XIV secolo. Nel XV secolo, i mercanti la conoscevano con il nome di "isola del pepe", un prodotto allora molto ricercato.

La popolazione originaria di Langkawi era composta da popoli austronesiani, tra cui gli Orang Laut. Nel 1821, le forze siamesi invasero l'arcipelago. I villaggi furono distrutti, parte degli abitanti ridotta in schiavitù e molti furono costretti a fuggire. La popolazione diminuì drasticamente prima di ricostruirsi gradualmente. L'isola fu ripresa ai Siamesi nel 1837.

Nel 1909, Langkawi passò sotto l'amministrazione britannica. Rimase sotto il controllo coloniale fino all'indipendenza della Malaisie nel 1957.

Langkawi oggi

La trasformazione di Langkawi in destinazione turistica di rilievo iniziò nel 1986, spinta dal Primo Ministro Mahathir Mohamad. Nel 2007, l'UNESCO le conferì lo status di Geoparco mondiale grazie al valore eccezionale del suo patrimonio geologico e naturale.

L'arcipelago accoglie oggi più di tre milioni di visitatori all'anno, attratti dai suoi paesaggi naturali preservati e dal suo status di zona franca, che lo rende uno dei luoghi meno costosi della Malaisie per mangiare e fare acquisti. L'isola principale (Langkawi) ospita la capitale, Kuah, con una popolazione di circa 100 000 abitanti.

Cosa fare a Langkawi?

1. Salire con lo SkyCab e camminare sul SkyBridge

Lo SkyBridge di Langkawi è il più lungo ponte curvo a campata libera del mondo, sospeso a circa 640 metri di altitudine. Dispone di una passerella in vetro trasparente sospesa da un unico e massiccio pilone.

La funivia SkyCab, la più alta della Malaisie, vi porta fino alla vetta del monte Machinchang, la seconda montagna più alta dell'arcipelago. Cabine con pavimento in vetro sono disponibili per i più audaci.

2. Esplorare il Geoparco Kilim

Il Kilim Karst Geoforest Park si estende per circa 100 km² di mangrovie che ospitano una flora e una fauna indigene straordinarie. La visita di queste foreste acquatiche avviene in barca.

Il parco fa parte delle tre zone di conservazione del Geoparco di Langkawi, insieme al Machincang Cambrian Geoforest Park e al Dayang Bunting Marble Geoforest Park.

3. Partecipare a un'escursione da isola a isola

Con circa cento isole da esplorare, la navigazione da isola a isola è una delle attività più apprezzate nell'arcipelago. Le escursioni includono generalmente tappe a Dayang Bunting, Pulau Beras Basah e il santuario faunistico di Pulau Singa Besar. Per gli amanti delle emozioni forti, sono disponibili anche circuiti in jet-ski.

4. Fare una crociera al tramonto

Una crociera in catamarano nel tardo pomeriggio è un modo indimenticabile per scoprire le acque dell'arcipelago. Tra panorami sull'oceano, barbecue e osservazione della fauna marina, l'esperienza mescola relax e evasione.

5. Scoprire i mercati notturni

I mercati notturni, chiamati pasar malam, cambiano ubicazione a seconda dei giorni. Si tengono soprattutto a Kuah, Pantai Cenang o Padang Matsirat. Qui troverete una cucina locale varia, alcuni oggetti artigianali e un'atmosfera vivace, il più possibile vicina alla vita quotidiana dell'isola.

6. Vedere le cascate

L'interno dell'isola principale cela diverse cascate accessibili in una giornata. Le Telaga Tujuh, il cui nome significa "i sette pozzi", sono le più celebri: sette cascate distinte alimentano sette bacini naturali scavati sui fianchi del monte Mat Cincang. Un sentiero dalla funivia SkyCab consente di raggiungerle a piedi.

Durante la stagione delle piogge, le cascate di Air Terjun Temurun meritano ugualmente una visita. L'acqua precipita qui da 30 metri di altezza in un bacino naturale ideale per nuotare.

7. Godersi le spiagge

Pantai Cenang è la spiaggia più frequentata dell'isola, con una vasta gamma di attività nautiche: paracadute, jet-ski, banana boat, ecc. Di sera, i beach bar accolgono i visitatori per tramonti animati da giocolieri e mangiafuoco.

Tanjung Rhu è una spiaggia più isolata dalle acque turchesi e dalla sabbia bianca. Il contrasto con l'animazione di Pantai Cenang la rende una destinazione di riposo a sé stante.

8. Visitare la piazza dell'Aquila (Dataran Lang)

Sul lungomare di Kuah Town, una statua di aquila alta 12 metri domina il porto. Questo monumento rende omaggio all'etimologia stessa del nome Langkawi, che deriva dal malese significando "aquila marrone-rossastra". La piazza è un punto panoramico molto frequentato, con una vista a 360° sul porto e i suoi dintorni.

L'accesso avviene in aereo o in traghetto. Voli collegano l'isola a diverse città della Malaisie e a talune destinazioni regionali. Esistono anche collegamenti marittimi da Kuala Kedah, Kuala Perlis, Penang o dall'isola tailandese di Koh Lipe.

L'isola non dispone di trasporti pubblici. Il taxi, in particolare tramite l'app Grab, è il mezzo più comune per spostarsi. Le escursioni organizzate sono un'opzione pratica.

Dove alloggiare?

Langkawi dispone di alloggi per tutti i budget, distribuiti in diversi settori dalle atmosfere distinte:

• Pantai Cenang: la zona più animata, ideale per chi cerca la vita notturna e la vicinanza ai negozi.
• Pantai Tengah: appena a sud di Pantai Cenang, leggermente più tranquilla e residenziale.
• Tanjung Rhu: ambientazione eccezionale per un soggiorno di lusso, con alcune delle spiagge più belle dell'isola.
• Kuah Town: comoda per una breve sosta, in particolare vicino al terminal dei traghetti.
• Pantai Kok: settore verdeggiante circondato da colline calcaree, con una marina moderna e una spiaggia tranquilla.

Quando visitare Langkawi?

La stagione secca, che si estende da novembre ad aprile, costituisce il periodo più favorevole per visitare l'arcipelago. Le cascate come Air Terjun Temurun sono invece più spettacolari durante la stagione delle piogge, tra maggio e ottobre.