Les îles Perhentian forment un archipel de la mer de Chine méridionale, au large de la côte est de la Malaisie, dans l'État de Terengganu. Deux îles principales — Perhentian Besar (la grande) et Perhentian Kecil (la petite) — concentrent des eaux turquoise, des récifs coralliens vivants et des plages de sable blanc. Elles restent fermées aux visiteurs pendant la mousson, ce qui préserve leur écosystème et leur calme hors saison.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : ferry depuis le port de Kuala Besut (Terengganu) — seul point d'embarquement officiel.

• Saison ouverte : mi-mars à fin octobre environ ; les îles ferment pendant la mousson (novembre à mi-mars).

• Durée conseillée : 3 à 5 jours pour profiter de la plongée, du snorkeling et des différentes plages.

• Alcool : autorisé dans certains resorts, interdit dans les zones publiques (État conservateur).

• Tenue : maillot de bain accepté sur les plages ; couvrez-vous dans les villages locaux.

• Espèces : tortues marines, requins-baleines (saisonniers), raies léopard fréquentent les eaux.

Ce qu'on y voit

Les deux îles offrent des ambiances distinctes. Perhentian Besar est plus calme, avec des resorts familiaux et des plages moins fréquentées. Perhentian Kecil attire une clientèle plus jeune autour de Long Beach, sa plage la plus animée. Les fonds marins sont le vrai spectacle : coraux branchus, poissons-perroquets, tortues vertes et imbriquées croisent les plongeurs à faible profondeur.

Histoire et contexte

Le nom « Perhentian » signifie « arrêt » en malais — les îles servaient autrefois d'escale aux bateaux de pêche et aux commerçants longeant la côte. Longtemps habitées par des pêcheurs, elles ont été ouvertes au tourisme dans les années 1980. Elles font partie du parc marin de Terengganu, qui encadre la pêche et les activités nautiques pour protéger les récifs.

Les temps forts de la visite

Snorkeling et plongée sous-marine

Les sites de plongée entourent les deux îles. Shark Point, Sugar Wreck (une épave accessible) et les jardins de coraux de Tokong Laut figurent parmi les spots les plus fréquentés. La visibilité est généralement excellente entre mai et septembre. Des centres de plongée proposent des formations PADI sur place.

Observation des tortues marines

Les tortues vertes et imbriquées pondent sur certaines plages de Perhentian Besar. En snorkeling, il est courant d'en croiser en surface ou sur les herbiers marins. Gardez une distance respectueuse et ne les touchez pas.

Long Beach, Perhentian Kecil

La plage la plus longue de Kecil concentre les guesthouses économiques, les bars de plage et l'animation nocturne. Le courant peut y être fort ; renseignez-vous avant de nager.

Coral Bay (Pasir Panjang)

Face à l'ouest de Kecil, Coral Bay offre des couchers de soleil dégagés et un snorkeling accessible depuis le bord. L'eau y est généralement plus calme que sur Long Beach.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale sur Long Beach avant l'arrivée des bateaux. Pour les photos sous-marines, un boîtier étanche ou un caisson est indispensable — la lumière naturelle suffit jusqu'à 5-8 mètres. Les tortues se photographient sans flash et sans les poursuivre. Coral Bay offre les meilleures conditions pour les couchers de soleil côté ouest.

Situation et accès

Les Perhentian se trouvent à environ 21 km au large de Kuala Besut, dans le nord de Terengganu. Pour rejoindre Kuala Besut depuis Kuala Lumpur, l'option la plus rapide est de prendre un bus ou un vol vers Kota Bharu (Kelantan), puis un taxi ou bus local jusqu'au port. Des bus directs depuis Kuala Lumpur existent également. Les ferries rapides relient Kuala Besut aux deux îles en 30 à 45 minutes environ. Il n'y a pas de voitures sur les îles ; les déplacements se font à pied ou par bateau-taxi entre les plages.

Aux alentours

• Îles Redang — autre archipel de Terengganu, réputé pour ses eaux cristallines et ses récifs préservés.

• Kota Bharu — capitale du Kelantan voisin, connue pour ses marchés artisanaux, sa cuisine locale et ses arts traditionnels malais.

• Kuala Terengganu — capitale d'État avec son musée islamique, son marché central et ses maisons chinoises du vieux quartier.