Sepilok è una piccola località circondata dalla foresta tropicale situata a circa 26 km da Sandakan, nello Stato di Sabah, sull'isola del Borneo. Come Sandakan, funge da base per scoprire le celebri attrazioni della regione: il Centro di riabilitazione degli oranghi e il Centro di conservazione degli orsi malesi. Mentre Sandakan offre un'ampia scelta di alloggi, Sepilok dispone di un'offerta limitata. Si distingue tuttavia per la vicinanza a questi centri di conservazione.

Cosa vedere e fare a Sepilok?

Il Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre

Il Centro di riabilitazione degli oranghi è probabilmente il sito più apprezzato dai turisti che visitano questa regione. Fondato nel 1964, è il primo progetto ufficiale di riabilitazione degli oranghi al mondo. La sua missione consiste nell'accogliere giovani individui orfani o vittime del traffico, per prepararli progressivamente al ritorno alla vita selvaggia.

Il centro si estende nella riserva forestale di Sepilok-Kabili, che copre 43 km² di foresta primaria. Tra i 60 e gli 80 oranghi vivono oggi in libertà in questo ambiente, mentre altri, ancora troppo giovani, sono seguiti in strutture dedicate.

La visita inizia con uno spazio informativo dedicato al funzionamento del programma. Passerelle permettono successivamente di circolare nella foresta senza disturbare gli animali. L'osservazione dipende dagli spostamenti degli oranghi, che rimangono totalmente liberi.

Una sezione dedicata al vivaio esterno offre anche una vista sui giovani individui che si esercitano ad arrampicarsi e muoversi prima di diventare indipendenti.

Il Bornean Sun Bear Conservation Centre

Nelle immediate vicinanze si trova il centro di conservazione degli orsi malesi, la più piccola specie di orso al mondo. Questo stabilimento accoglie animali salvati dalla cattività o da condizioni di vita inadeguate.

Il sito, aperto nel 2008, ospita oggi una quarantina di individui. La sua missione combina riabilitazione, ricerca scientifica e sensibilizzazione alla protezione della specie.

La visita si effettua lungo passerelle rialzate e piattaforme di osservazione. Potrai osservare gli orsi cercare il cibo, arrampicarsi sugli alberi o riposare nel loro habitat naturale. Pannelli didattici illustrano il loro ruolo nell'ecosistema e le minacce alla loro sopravvivenza.

La foresta circostante ospita anche altre specie, come macachi, zibetti o vari uccelli tropicali.

Il Rainforest Discovery Centre

Al di fuori di questi due centri di conservazione, il Centro di scoperta della foresta tropicale è un altro sito che puoi scoprire durante il tuo soggiorno a Sepilok. Situato anche nella riserva di Kabili-Sepilok, questo centro di educazione ambientale mette in evidenza la biodiversità eccezionale del Borneo.

Una passerella sospesa di 620 metri attraversa la canopia a 25 metri di altezza. Questo percorso offre una prospettiva unica sulla foresta e facilita l'osservazione degli uccelli. Sentieri forestali permettono di proseguire la visita a livello del suolo.

Il sito comprende anche un giardino botanico che presenta orchidee, piante carnivore e specie utilizzate nella medicina tradizionale. Le escursioni notturne, molto apprezzate, permettono di osservare le specie animali attive dopo il tramonto, come scoiattoli volanti, zibetti o alcuni rettili.

Il Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary

Spesso integrato nelle escursioni organizzate nella regione, questo sito merita comunque una visita. Si trova a circa 22 km (meno di 30 minuti) da Sepilok ed è dedicato alla scimmia nasica, riconoscibile dal suo naso caratteristico. Altri animali come cinghiali o scoiattoli volanti possono essere osservati anche durante le visite notturne.

Il modo più economico per effettuare il tragitto da Sandakan consiste nell'utilizzare gli autobus che collegano le due località. Questo servizio assicura una partenza al mattino dalla città e un ritorno nel tardo pomeriggio.

Grab rimane comunque il più pratico per i turisti. Alcuni lodge organizzano anche trasferimenti privati dall'aeroporto di Sandakan.

Quando andare?

La stagione secca, che si estende da marzo a ottobre, è il periodo più favorevole per visitare Sepilok. Il clima rimane caldo e umido tutto l'anno, con possibili rovesci anche durante i mesi più stabili.

Certi periodi aumentano le possibilità di osservazione degli oranghi presso il centro di riabilitazione. I mesi di marzo, aprile, settembre e ottobre generalmente offrono condizioni migliori. In maggio e giugno, gli animali trovano più cibo nella foresta e si spostano meno verso le zone di osservazione.

Anche i mesi di luglio e agosto sono propizi per l'osservazione degli oranghi, ma coincidono con l'alta stagione turistica.

Dove alloggiare a Sepilok?

Come accennato sopra, Sepilok dispone di un numero limitato di alloggi rispetto a Sandakan. Questa capacità ricettiva ridotta rende la prenotazione anticipata consigliata, in particolare durante l'alta stagione.

L'offerta comprende camere private, alloggi semplici oltre a dormitori per i viaggiatori con budget limitato. Diversi stabilimenti si trovano nelle immediate vicinanze dei centri di conservazione o al margine della foresta, in un ambiente tranquillo e naturale.

Molti visitatori scelgono di soggiornare a Sandakan e di raggiungere i centri di conservazione durante il giorno grazie alla scelta più ampia di alloggi in città.

Quanti giorni servono per visitare Sepilok?

Due giorni sul posto permettono di scoprire i principali siti a un ritmo confortevole. Un'escursione di un giorno da Sandakan rimane comunque possibile, ma il programma sarà più condensato.