Sull'isola del Borneo, nello Stato malese di Sabah, il parco nazionale del Kinabalu protegge un massiccio granitico dominato dal monte Kinabalu, che raggiunge 4 095,2 metri di altitudine. Su 754 chilometri quadrati, ospita più di 4 500 specie di flora e fauna distribuite su quattro zone climatiche. Primo sito malese iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2000, è stato inoltre designato Geoparco mondiale dell'UNESCO nel 2023.

Perché visitare il parco nazionale del Kinabalu

Il parco combina tre attrazioni raramente riunite: una vetta accessibile a escursionisti in buone condizioni, una biodiversità tra le più dense del Sud-Est asiatico e una geologia straordinaria. Il monte Kinabalu, formatosi tra 10 e 35 milioni di anni fa, figura tra le montagne non vulcaniche più giovani del pianeta e continua a elevarsi di 5 millimetri all'anno.

Il sito si presta tanto a una visita breve intorno alla sede del parco quanto a un'ascesa impegnativa su due giorni. Gli amanti delle piante carnivore, delle orchidee o dell'ornitologia vi troveranno specie rare, come il Nepenthes rajah, il verme di terra gigante del Kinabalu o la sanguisuga rossa gigante del Kinabalu.

Storia del parco

L'esploratore britannico Hugh Low guida la prima spedizione documentata verso la montagna nel 1851 e raggiunge la vetta, il cui picco più alto — Low's Peak — porta ancora oggi il suo nome.

La regione viene ufficialmente istituita come parco nazionale nel 1964, con l'obiettivo di preservare la biodiversità e le formazioni geologiche. Nel dicembre 2000, diventa il primo sito della Malaisie iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il riconoscimento si estende nel 2023 con la sua designazione come Geoparco mondiale dell'UNESCO, che evidenzia la sua singolarità geologica.

Cosa vedere e cosa fare

L'ascesa del monte Kinabalu

L'ascesa rimane l'attività principale. Il percorso classico si svolge su due giorni e una notte, con un soggiorno in quota prima dell'attacco finale della vetta di notte. L'accompagnamento di una guida alpina autorizzata è obbligatorio e il numero di permessi è rigorosamente limitato ogni giorno. È meglio prenotare diverse settimane in anticipo, soprattutto in alta stagione. Una buona condizione fisica e una preparazione di circa un mese prima della partenza sono consigliate.

I sentieri intorno alla sede del parco

Per i visitatori che non salono in vetta, nove sentieri escursionistici si snodano intorno alla sede del parco. La loro durata varia da 20 minuti a 3 ore e consente di attraversare la foresta di montagna al vostro ritmo. Naturalisti del parco propongono passeggiate guidate che aiutano a identificare la flora e la fauna locali.

Orto botanico e orchidee di Poring

L'orto botanico del parco raccoglie una selezione di piante endemiche del Borneo, e il Centro di conservazione delle orchidee di Poring permette di osservare da vicino specie raramente visibili in ambiente naturale. Gli amanti della botanica possono facilmente dedicare mezza giornata a quest'area.

Fonti termali di Poring

Al limite del parco, le fonti termali di Poring offrono bagni solforosi in un'atmosfera forestale. L'area si presta anche al campeggio nella foresta tropicale e offre un complemento riposante dopo una giornata di trekking.

Memoriale di Kundasang e golf

Nelle vicinanze, il memoriale della guerra di Kundasang rende omaggio ai soldati britannici e australiani caduti durante la Seconda Guerra mondiale, attraverso quattro giardini tematici. I golfisti possono raggiungere il Kinabalu Golf Course, un campo a 18 buche che rivendica il titolo di golf più alto della Malaisie.

Quando visitare

Il parco è visitabile tutto l'anno, ma il clima di montagna rimane imprevedibile: piogge possibili in qualsiasi stagione e temperature fresche in quota (prossime a zero alla vetta all'alba). Il periodo più stabile per l'ascesa si estende generalmente da marzo ad agosto, con meno precipitazioni. La stagione più umida, da novembre a gennaio, può portare a chiusure temporanee del sentiero di vetta per ragioni di sicurezza.

Mettete in valigia vari strati di abbigliamento, una giacca impermeabile e una lampada frontale se mirate alla vetta.

Informazioni pratiche

• Superficie: 754 km², distribuiti su quattro zone climatiche (foreste di pianura, foreste di querce e rododendri, conifere, piante alpine).
• Status: patrimonio mondiale UNESCO (2000), Geoparco mondiale UNESCO (2023).
• Permesso di ascesa: obbligatorio, contingentato, da prenotare in anticipo.
• Guida alpina: obbligatoria per la vetta.
• Alloggio: lodge presso la sede e rifugio in quota per gli alpinisti.
• Orari: apertura durante il giorno; alcune strutture (orto botanico) chiudono prima nel pomeriggio.

Come arrivarci

Il parco si trova sulla catena di Crocker, nel distretto di Ranau, a circa 88 km da Kota Kinabalu. La strada sale costantemente e offre viste panoramiche sulla montagna in giornate di bel tempo.

In auto, contiamo circa due ore da Kota Kinabalu. Con i mezzi pubblici, minibus e taxi collettivi partono da Merdeka Square in direzione Ranau; chiedete al conducente una fermata all'ingresso del parco. Il viaggio dura circa 2 ore e i veicoli circolano durante il giorno, partendo una volta pieni. I taxi collettivi hanno fama di essere più prudenti dei minibus.

Cosa vedere nella regione

Il parco si inserisce naturalmente in un circuito più ampio a Sabah o in Malaisie penisolale. Per prolungare l'esperienza naturalistica, il parco nazionale di Batang Ai, nel vicino Sarawak, completa bene la scoperta del Borneo. Sul versante della Malaisie penisolale, Penang Hill propone un altro approccio alla foresta tropicale d'altitudine, e le grotte di Batu, vicino a Kuala Lumpur, offrono un contrasto culturale marcato.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

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