Il tempio Kek Lok Si, sulle colline di Air Itam nella periferia di George Town, è uno dei più grandi complessi buddhisti della Malaisie. Questo dominio di 12 ettari riunisce la pagoda Ban Po Thar e le sue 10.000 statue di Buddha, una statua di bronzo di Guanyin alta 30,2 metri, e diverse sale di preghiera ancora molto attive all'interno della comunità cinese di Penang.

Perché visitare il tempio Kek Lok Si

Il sito accumula tre interessi. Innanzitutto architettonico: la pagoda Ban Po Thar, alta 30 metri, combina una base ottagonale cinese, livelli intermedi di ispirazione thailandese e una coronazione birmana, raro condensato delle tre grandi tradizioni buddhiste dell'Asia sudorientale. Poi religioso: vi si praticano fianco a fianco il buddhismo mahayana, il buddhismo theravada e rituali tradizionali cinesi, il che ne fa un punto di osservazione privilegiato della diversità delle devozioni. Infine storico: fondato nel 1890, il tempio fu riconosciuto già nel 1904 dall'imperatore Guangxu, e la sua espansione ha continuato fino all'inizio del XXI secolo.

Storia del tempio

La fondazione del tempio iniziò nel 1890, su iniziativa di Beow Lean, monaco buddhista chan che desiderava dotare la comunità cinese di Penang di un grande centro religioso. Beow Lean aveva precedentemente servito in un monastero del Fujian, in Cina, e si ispirò a questa tradizione monastica per organizzare il sito. Le prime fasi di costruzione si conclusero nel 1905, grazie al sostegno finanziario di ricchi mercanti cinesi di Penang, tra cui Cheong Fatt Tze.

Nel 1904, la notorietà del tempio superò il quadro locale: l'imperatore Guangxu, della dinastia Qing, invitò Beow Lean a Pechino e gli consegnò testi sacri buddhisti, riconoscendo ufficialmente Kek Lok Si come istituzione religiosa maggiore per la comunità cinese di Penang. Questo episodio rafforzò lo status del sito nella rete religiosa sino-buddhista dell'Asia sudorientale.

Il complesso si ampliò successivamente per fasi successive. La grande statua di Guanyin fu installata nel 2002, e il padiglione che la ospita completato nel 2009.

Cosa c'è da vedere

L'ascesa e lo stagno della Liberazione

L'accesso avviene attraverso una scala coperta fiancheggiata da negozietti che vendono souvenir, incenso e oggetti religiosi. Conduce allo stagno della Liberazione, dove vivono numerose tartarughe, e si affaccia sulle prime sale di preghiera, ornate di sculture in legno e pietra, pilastri incisi e lanterne colorate.

La pagoda Ban Po Thar

Edificio centrale del sito, la pagoda Ban Po Thar misura 30 metri di altezza. La sua originalità risiede nella sovrapposizione di tre stili: base ottagonale cinese, livelli intermedi thailandesi, coronazione birmana. All'interno della pagoda e nei santuari vicini, si contano 10.000 statue di Buddha in alabastro e bronzo, accompagnate da rappresentazioni dorate di bodhisattva e re celesti.

La statua di Guanyin

Per raggiungere la parte alta del dominio, ascensori inclinati evitano una lunga camminata. Conducono alla statua di bronzo di Guanyin, dea della Misericordia, alta 30,2 metri. È circondata da 100 statue più piccole della dea e dai 12 segni dello zodiaco cinese, sotto un padiglione aperto che offre una vista panoramica sulle colline di Penang.

Altri elementi del complesso

La torre dei Libri Sacri, la grande campana idraulica che risuona regolarmente nei giardini, e la piattaforma panoramica completano la visita. Prevedete circa 2 ore per percorrere l'insieme senza fretta.

Quando visitare

Il tempio è visitabile tutto l'anno. Due periodi meritano tuttavia di essere segnalati:

• Capodanno cinese (generalmente tra fine gennaio e metà febbraio): il sito gioca un ruolo centrale nel calendario religioso della comunità cinese di Penang. Per circa un mese, decine di migliaia di lanterne e luci illuminano il complesso ogni sera. L'afflusso è forte, ma l'atmosfera è unica.
• Il resto dell'anno: la frequentazione è più moderata. Una visita al mattino permette di evitare il caldo del pomeriggio e i gruppi più numerosi.

Per quanto riguarda l'abbigliamento, prevedete spalle e ginocchia coperti per entrare nelle sale di preghiera.

Come arrivarci

Il tempio si trova ad Air Itam, nella periferia di George Town. Diverse opzioni permettono di accedervi.

In auto o tramite applicazione di ride-sharing

Il mezzo più semplice consiste nell'utilizzare un'applicazione come Grab da George Town. Diversi punti di discesa esistono a diversi livelli del complesso; scegliere una stazione intermedia più in alto sulla collina riduce la camminata di accesso.

In autobus pubblico

Dalla stazione degli autobus di Komtar, a George Town, le linee 203 e 204 della rete Rapid Penang servono Air Itam e si fermano vicino al mercato. Da lì, bisogna raggiungere a piedi l'ingresso basso del sito, poi salire sia a piedi che utilizzando gli ascensori inclinati interni al complesso.

Informazioni pratiche

• Orari: il tempio è aperto tutti i giorni, dalla mattina fino al tardo pomeriggio. Verificate gli orari esatti prima della vostra visita, soprattutto durante i periodi festivi.
• Tariffe: l'ingresso principale è gratuito. Un supplemento moderato è richiesto per l'ascensore inclinato e l'accesso alla pagoda.
• Durata della visita: 1h30 a 2h30 per percorrere l'insieme.
• Abbigliamento: spalle e gambe coperte nelle sale di culto.

Nelle vicinanze

Il tempio si iscrive in un itinerario più ampio a Penang e nella penisola malese:

• George Town, dichiarata Patrimonio dell'UNESCO, a una ventina di minuti di auto: street art, architettura coloniale, cucina di strada.
• Penang Hill, accessibile da Air Itam, per una vista dominante sull'isola.
• Le caverne di Batu, vicino a Kuala Lumpur, altro luogo religioso di importanza per completare un circuito malese.
• Il tempio Kek Lok Tong, nella regione di Ipoh, interessante per confrontare un santuario rupestre con Kek Lok Si.

Domande frequenti

Includere Kek Lok Si nel vostro viaggio

Il tempio Kek Lok Si si integra naturalmente in un soggiorno a Penang incentrato su George Town, o in un circuito più ampio che combina Kuala Lumpur, Penang e la costa orientale. Per costruire un itinerario su misura includendo questa tappa, consultate i nostri viaggi in Malaisie.